DAY 12 ---JOUR 12

Day 12          Ponte do Abade - Freixinho          Thursday  08/06/2017
24 km incl. 3.5 km for the difference in level going up only + 3.5 km going off the camino to a hotel in Freixinho because I could not find anything nearer the camino
6 hr walk incl the usual frequent GPS checks +  2 pauses of 40 min. in bars 

Today the big difference to previous days has been twice uphill over almost 200 m. As much as I can (and do) speed up when it is flat as much I slow down and stop to catch my breath. The first long ascent was immediately after coming back from the hotel and through Ponte do Abade. But that was followed by several kilometres almost level around the top of the mountain with magnificent views. I was now on the ramblers' path going through chestnut country, sweet chestnuts that is! - chestnut trees everywhere. Someone told me that this is very important for the local economy - do they make Marrons Glacés, I wonder?

At one point I came past a quarry - this is still granit round here, yellowish - and a short while later two quite substantial houses. From there on the track was paved, very carefully, with broken pieces of granit. When I came to the road I found a sign saying they were improving this track. Maybe they just cut into the mountain and quarried the raw material they needed right there!

In Sernancelhe I made for the historical centre uphill - no bar to be found! An old couple were coming from their vegetable garden, I think. She was carrying a bucket full of greenery on her shoulder. No bar up here - go back down again! Then she dug into her bucket and came out with a lot of cherries! Boa viagem!

After a good pause in the bar, up I went again and then came down quite steeply for a while. Then less steeply on a cobbly track - round stones, firm, but still not easy to walk on. Through a village, by the river Távora another bar and pause, and then up again for ages, another 200 m or so! And the maddening thing here was that once at the top you immediately went down again. And down! And down! This time all the way up and then down it was quite a large paved road, up very long and exhausting and down quite easy. Such that I forgot to have a lunch pause!

When I hit the road, I did not follow the camino any longer, but it was road all the way to Freixinho and through the village to the Convento de Nossa Senhora del Carmo which is a hotel now. Shower, wash my clothes (see photo), have my lunch sandwich in bed and type this text. Meanwhile a French coach has arrived....

There was one in the hotel in Ponte do Abade as well last night. They were carted off to eat somewhere, whereas I trudged half a kilometre up the road to a very nice restaurant. It made me laugh as I was trying to avoid the cars on this fairly busy road - walking along this road from my 4* hotel to find my evening meal....

Never ending ascent from Ponte do Abade

Still going up

On top at last

Quarry

After going up into Sernancelhe down again on the other side

Up for a long time from the river Tavora....

....and  over the top immediately down again.....

.... past this fountain....

.....and another fountain into the village of  Penso

My room in the convent/hotel

Aujourd'hui la grande différence avec les autres jours a été de monter deux fois  200 mètres bien pentus. Autant que je le peux, j'augmente l'allure quand le terrain est plat, autant je ralentis et je m’arrête pour reprendre mon souffle quand  le terrain monte. La première grande montée est arrivée de suite à la sortie de l’hôtel pour traverser Ponte do Abade, mais s'en est suivi de nombreux kilomètres en montant au sommet de la montagne avec de très beaux points de vue. Je suis maintenant sur le sentier de randonnée qui serpente entre les châtaigniers (bien bonnes ces châtaignes!), il y en a partout. Quelqu'un m'a dit que c'était important pour l’économie locale; je pense qu'ils en font des marrons glacés.

A un endroit, je suis passée près d'une carrière, il y a encore du granit ici, du jaune; un peu plus tard  je suis passée près de deux maisons imposantes.  Depuis là, la route était pavée, très soigneusement, avec des chutes de granit. En arrivant à la route,  j'ai vu un panneau disant que la route était en réfection; peut être qu'il creusent la montagne pour disposer de la matière première!

A Sernancelhe je suis montée vers le centre historique - pas de bar! Un vieux couple semblait venir de leur potager. Elle portait un seau de verdure sur son épaule:  pas de bar  là-haut,  redescendez! Puis elle a plongé la main dans le seau et m'a tendu des cerises. Boa Viagem!

Après un bon arrêt au bar, il a fallu monter encore pour prendre une descente abrupte pendant un moment. Ensuite la pente a été moins raide sur un sentier pavé,  des pierres rondes, bien stables mais sur lesquelles il n'est pas aisé de progresser. J'ai traversé un village le long de la rivière Tavora,  ai trouvé aussi un autre bar pour faire une pause. Ensuite une montée sans fin avec près de 200 mètres de dénivelée. Et ce qui rend dingue, c'est qu'à peine en haut il faut de suite redescendre....et encore et encore ...Cette fois cela se faisait sur une grande route pavée avec une montée longue et éreintante et une descente plus facile. Tout cela me faisant oublier de faire une pause repas.

En arrivant sur la route je n'ai plus suivi le camino mais j'ai pris la route tout du long jusqu'à Freixinho en traversant le village vers le couvent de Nostra Senhora del Carrmo qui est maintenant transformé en hôtel.  Douche, lessive, sandwich  pour le repas et au lit pour taper le texte. Pendant ce temps est arrivé un car de français.

Il y en avait un aussi à l'hôtel de Ponte do Abade. Ils avaient programmé de manger quelque part pendant que je marchais péniblement les 500 mètres qui menaient,  en montant,  à un bon restaurant. Cela m'a fait rire car j'essayais d’éviter les voitures sur cette route avec de la circulation en marchant sur le bas coté depuis mon  hôtel 4* pour chercher mon dîner.