DAY 10---JOUR 10

Day 10          Póvoa del Rei  -  Trancoso          Tuesday  06/06/2017
15 km + 3 when I missed the turnoff     5 1/4 hr walk + 3 stops: 1 hr, 30 min and 45 min.

Well,  this has been a most peculiar day! Basically the walk was extremely pleasant, all types of tracks and paths, generally mild ups and downs. So much for that.

At 8.30 am  Vitor, my taxi driver of the previous day, showed up to take me back to Póvoa del Rei where he had picked me up yesterday. However during the night it had occurred to me that he could easily make a small detour back to O Pereiro and Julieta for me to take her photograph to complete Day 8 when I had met her. She had been so kind and friendly. Together with Fátima, they were two of a kind, always smiling, always patient and friendly. So that is what we did. She was so surprised to see us - Vitor she has known forever. They are cousins round a few corners. Everybody knows Vitor and Vitor knows everybody. His father founded the taxi company and both parents and son work together. So here today I produce Julieta's photo. And then he took me to Polvóa del Rei and I started walking.

What a wonderful walk this is! Very little road and such a variety of paths and tracks. At one point I was walking along the edge of a vast field with some small plants growing. Could not tell what is was, but I saw four women weeding. How on earth they could clean such an expanse of field! As my track was winding around the field I came a bit closer: Hola! Duro, o trabalho?! So we talked/shouted a bit - where are you going? Santiago? In Portugal or in Spain? In Spain! But that is very far away! etc etc. They were Fátima, Isabel, Alcine and Dolores.

And a little while later as I had stopped to catch my breath, a man with a bucket of cherries came walking up a side track and we talked a bit, had some cherries and he suggested we walk on - being on the same track, why not! I did not bother to check and when finally I did I found I should have gone down the track he had come up! Going back seemed a long way, so we went to his village where I could go on a road to the next village and from there back to my camino. And the village had a bar! Which was open!!!

I took a photo of Carlos in front of the bar and inside we found the landlady who was removing the stones from a bucketful of cherries to make jam and one customer was having a beer at a table. So I offered Carlos a drink, had a fruit juice myself - no alcohol during the day. Then gradually a lady appeared, did a bit of shopping in the shop which is part of the bar; her husband appeared and there was a general palaver. In the end I paid for a round for everybody, took the photo of Elisabeta, Carlos, António, António (two Antónios!) and Maria-José, the landlady, and took myself off along the road to the next village and off on another road in the direction of my track. That was really hard, because it was a never-ending  climb, not steep, but sooo long that I had to stop several times to catch my breath.

Dropped off to sleep writing! This is the following morning after having packed my pack and waiting for breakfast.....

And then after having gone up for ages through deep grass I had a similar endless climb at the end of the afternoon on a road  which I thought was going directly into Trancoso.  Trancoso being a fortified town is situated on a steep hill. So the road dips somewhat before going up again. But for us, those on foot, there is what was possibly the old "paved" road to the town. You go deep down into the valley to a little bridge across the river and then up again on what is now a crumbling overgrown path, but used to be a fairly wide, well paved road seeing what it is still like a lot farther up.

By the time I got to the comfortable section (still going up and up) I felt I needed another rest! I desperately wanted to arrive and did not want to stop so close to my destination. But stop I did and promptly went to sleep! Half an hour later life was good again, although still going up, even after having joined the main road again!

I found my Residencial, without stopping in a bar first. Was lucky because they have a bar where I could have my beer! After washing my clothes I did a bit of shopping, some ham, two bananas - no bread to be had in the quantity I wanted - will take some at breakfast. There is no need to be carting about more than my daily lunch picinic.

And off into the historical part of the town for a walkabout and evening meal. This is a substantial town, lots of important buildings within the walls. Important during the "Peninsular" wars, when Britain fought alongside the Portuguese against the Spaniards and the French - must read up about it. On one house there was a plaque "Quartel General de Beresford (Conde de Trancoso) 1810". There was also a red pillar box - although I suppose the post did not have those at the time. There was no post as we know it, was there? When did that start? Mid-19th century?

The little restaurant I found had already started serving, although it was only 7.30 pm. I had one of the dishes of the day: Espadão de bacalhau, delicious with some potatoes and a cabbage mix. Back in my room and in bed I started writing this, but fell asleep in the middle of it.

So this was supposed to be a short and easy stage of only 15 km. How could I have survived if I had not split it......

PS to Day 10
Somehow I have kept wondering why I was so very tired at the end of a relatively short stage going to Trancoso and so I went to the "usal" website to look up the profile of the stage - on previous caminos I used to carefully take note of different levels of any stage - for every 100 m difference in level you add 1km in distance to allow for the effort involved. However on this camino the ups and downs so far had not been particularly striking, so I never bothered to check the profile. This time however I need to take it into consideration and so I am adding 4 km to the calculated 15 km.

And I used to consider going down as well as up. Whereupon someone commented, surely down is less of an effort than up! Down steeply is certainly a great effort. Will somebody please enlighten me/us about this question!!!

Fatima

Fatima

Ina and Julieta

Siesta

Carlos, the man with the bucketful of cherries

Elisabeta, Carlos,  Antonio, Antonio,  Maria- Jose 

The vast field where the women are working - you can just make them out - top to the right

Fatima, Isabela, Alcine, Dorlores

Going up to Trancoso

Eh bien, voilà une journée vraiment bizarre! Dans le fond la marche était extrêmement agréable, avec toutes sortes de pistes et de sentiers, qui en général montaient et descendaient en douceur. Voilà pour la marche.

A 8h30 Vitor, mon chauffeur de taxi de la veille, s'est présenté pour m'emmener jusqu'à Póvoa del Rei où il m'avait embarquée hier. Cependant pendant la nuit il m'est venu à l'idée qu'il lui serait facile de faire un petit détour en arrière vers O Pereiro et Julieta pour que je puisse prendre sa photo afin de compléter la documentation sur le jour 8 quand j'avais fait sa connaissance. Elle avait été si gentille et amicale. Avec Fátima, cela faisait deux femmes du même genre, toujours souriantes, toujours patientes, toujours amicales. Donc, c'est ce que nous avons fait. Elle était si étonnée de nous voir - Vitor elle connait depuis toujours. Ils sont cousins à la mode de Bretagne. Tout le monde connait Vitor et Vitor connait tout le monde. Son père a créé la compagnie des taxis et les parents et le fils travaillent ensemble. Donc ici aujourd'hui je fournis la photo de Julieta.  Ensuite il m'a emmenée à Póvoa del Rei et j ai commencé la marche.

Quelle belle balade aujourd'hui! Très peu de route et une telle variété de sentiers et de pistes. A un certain moment je longeais un champ où poussaient des petits plants. Je ne pouvais pas les identifier, mais j'ai vu quatre femmes en train de désherber. Comment était-ce possible pour elles de désherber une telle étendue de terrain?  Comme mon chemin faisait le tour du champ, je me suis approchée un peu: Hola! Duro, o trabalho? !  Ainsi nous avons discuté/crié  un peu - où allez-vous? Santiago? Au Portugal ou en Espagne ? En Espagne ! Mais c'est très loin! etc etc  Elles s'appelaient Fátima, Isabel, Alcine et Dolores.

Et un peu plus tard, juste au moment où je faisais une pause pour souffler, un homme qui portait un seau de cerises s'est approché par un chemin de traverse et nous avons bavardé un peu, mangeant quelques cerises et il a proposé de poursuivre la route ensemble - puisque nous prenions le même chemin, pourquoi pas!  Je n'ai pas pris la peine de vérifier, et quand finalement je l'ai fait, j'ai découvert que j'aurais dû descendre le chemin par lequel il était arrivé! Cela paraissait loin de faire demi tour, donc nous sommes allés jusqu'à son village où je trouverais une route vers le village suivant et de là une route en arrière vers mon camino. Et le village avait un bistro! Qui était ouvert !!

J'ai pris une photo de Carlos devant le bistro et à l'intérieur nous avons trouvé la propriétaire en train d'enlever les noyaux d'un seau de cerises pour faire de la confiture et à table un client qui prenait une bière. Donc j'ai proposé à Carlos de boire un coup et pour moi j'ai choisi un jus de fruit - pas d'alcool pendant la journée. Puis, peu à peu,  est arrivée une dame qui a fait quelques courses dans le magasin qui fait partie du bar; ensuite son mari est apparu et il y a eu un brouhaha général. A la fin j'ai payé un coup à tout le monde, pris une photo d'Elisabeta, Carlos, António, António (deux Antónios!) et Maria-José la propriétaire et je suis repartie le long de la route vers le village suivant et sur l'autre chemin vers mon camino. C'était vraiment dur parce que cela montait en continu, pas très abrupte, mais si long, si long, qu'il m'a fallu m'arrêter plusieurs fois pour souffler....

Je me suis endormie, tout en écrivant! Nous sommes le lendemain matin, après avoir refait mon paquetage et en train d'attendre le petit déjeuner.....

Et ensuite, après avoir grimpé pendant longtemps, dans de hautes herbes, j'ai trouvé une grimpette similaire en fin d'après midi sur une route que je pensais menait directement à Trancoso. Transcoso, étant une ville fortifié, est située en haut d'une colline escarpée. Donc la route descend un peu avant de remonter, mais pour nous, les piétons, il existait ce qui était peut-être la vieille route "pavée" vers la ville. Effectivement, la route descend profondément dans la vallée vers un petit pont qui traverse la rivière et qui remonte ce qui est de nos jours  une piste délabrée, envahie de mauvaises herbes, mais qui devait être autrefois une route assez large et bien pavée à en juger par son état plus haut encore maintenant.

J'ai trouvé mon Residencial, sans aller d'abord dans un bistro. J'ai eu de la chance, car ils avaient un bar où je pouvais prendre ma bière! Apres avoir lavé mes habits, j'ai fait quelques courses, du jambon, deux bananes - pas la bonne quantite de pain que j'aurais voulu, j'en prendrai au petit déjeuner. Ce n'est pas nécessaire de trimballer plus que le piquenique quotidien !

DAY 9 JOUR 9

Day 9          Pinhel  -  Póvoa del Rei          Monday  05/06/2017
15 km          3 1/2 hr walk + pauses 1 hr and 20 min.

I am having a lie-in! As I was coming down to the Skylab restaurant for my evening meal Fátima asked me at what time I wanted to have breakfast, 7 am? 7.30 am? She was clearly relieved when I said 8 am would do.  Meals are very late here and in most places you cannot have breakfast before 8 am. And most bars don't open before 11 am.

I have only 15 km to do today and 15 tomorrow - this is going to be a split stage: the 30 km from Pinhel to Trancoso I am not prepared to risk - there is a hamlet, Póvoa del Rei, half way between Pinhel and Trancoso, with no hostel, no shop and not even a bar; however it is an easily definable pick-up point for a taxi. So I have all day for the 15 km and when I get there I will call D. Fatima and she will send me a taxi to bring me back. And the taxi will take me back to Póvoa del Rei tomorrow morning.

The sun is out already, so no cool walk under a grey sky this morning......

I am sitting in a bar - of course! - in Valbom, 8 kms out of  Pinhel. Another 7 kms to go to Póvoa del Rei. So from here I will walk for one hour, have my picnic lunch, walk another hour and take my taxi back. Apart from the first 45 mins through a suburban area with many modern apartment blocks and then an industrial complex, this has been a  very pleasant walk. Mostly flat, so I could keep up a good pace helped by my lightened pack  - it is amazing how weight accumulates through small items!

After a small forest which I had hoped would last but did not, it was yesterday's hilly landscape, but with fewer boulders. And vineyards! Small patches of land between boulders and trees where vines are being grown. I saw one person working in/on a patch, hat pulled over the face - man or woman I could not tell. This certainly does not allow for growing wine on an industrial scale!

And finally I came to  a fair-sized vegetable garden where a woman was working, hat pulled low over her face - Maria-Marta Silva, 85. She has a son and a daughter. Works the garden alone during the week and during weekends her son does it. Her doctor tells her she should keep it up as long as she can. She was surprised that I am not worried about being attacked by "banditos". It is terrible the way they breake into houses and steal....

I walked for one hour and a half. The small patches of vineyard became very large ones - no more boulders - more areas were being cleared - for more planting of vines, I suppose. I stopped just short of Póvoa del Rei, had a bite to eat, continued into the village and am now waiting for my taxi in front of the church.....

Am back in my Residencia with a nice cold beer before going up to my room for a good siesta. A walkabout in town and that will have been my day! Wonderful again! Sun all day but not too hot because of quite a strong wind. Voilà, that's it for today.

On top of the world once more

Maria-Marta Silva

Valbom

Valbom

Vineyard / vignoble

Difficult path  / Sentier difficile

J'ai fait une grasse matinée! Hier en descendant au restaurant du Skylab pour dîner, Fátima m'a demandé à quelle heure je souhaitais prendre le petit déjeuner. 7 h ou 7 h 30 ? Elle a semblé soulagée  lorsque j'ai annoncé 8 heures. Les repas sont tardifs ici et la plus part des lieux ne servent pas le petit déjeuner avant 8 heures et les bars n'ouvrent pas avant 11 heures.

Je n'ai que 15 km à parcourir ce jour et 15 autres demain. Ce sera une étape coupée en deux. En effet les 30 km de Pinhel à Trancoso seraient risqués pour moi. Il y a un hameau à mi chemin - pas d'hôtel, ni de boutique ni même un bar, mais cet endroit est facile à indiquer pour qu'un taxi vienne me chercher et me déposer le lendemain. Je dispose donc d'un jour entier pour faire 15 km et en arrivant je téléphonerai à Fátima pour qu'elle m'envoie un taxi.

Le soleil est déjà levé, donc pas de marche sous un ciel gris et dans la fraîcheur ce matin...

Je suis assise dans un bar - bien sûr - à Valbom situé à 8 km de Pinhel. Encore 7 km pour arriver à Póvoa del Rei. Donc je vais marcher une heure et profiter pour faire mon repas, puis une autre heure et je prendrai le taxi pour rentrer. Si on excepte les 45 premières minutes du départ qui se sont déroulées dans une banlieue avec de nombreux blocs d'appartements modernes puis de zone industrielle, cela a été une marche très agréable. Du plat la plus part du temps m'a permis de garder une bonne allure avec mon sac allégé. C'est étonnant de voir combien pèse en tout les différents petits accessoires que je porte.

Après une petite forêt que j’aurai aimé voir plus grande (ombre) cela a été de nouveau le paysage vallonné comme hier, mais avec moins de rochers. Il y avait aussi des parcelles avec des vignes. J'ai vu une personne travailler, un chapeau sur la tête - homme ou femme? Je ne sais pas. Une chose est sure, il ne fait pas pousser de la vigne de façon industrielle !!

Je suis finalement arrivée à un potager de belle taille où travaillait une femme, un chapeau enfoncé sur la tête. C'est Maria-Marta Silva, âgée de 85ans. Elle a une fille et un fils. Elle cultive son jardin toute seule en semaine et son fils la remplace le week-end. Son médecin lui a demandé de continuer cette activité aussi longtemps qu'elle en serait capable. Elle s'étonnait que je ne sois pas soucieuse d'être attaquée par des "banditos". C'est impressionnant de voir comme ils cambriolent les maisons et volent les gens.....

J'ai marché une heure et demi. Les petites parcelles de vignes s'agrandissent au fur et à mesure. De nombreux endroits avaient été débroussaillés, sûrement pour planter d'autres vignes. J'ai fait un petit arrêt avant Póvoa del Rei pour manger un peu et ai continué jusqu’au village où j'attends mon taxi installée face à l'église.

Me voilà de retour à ma résidence devant une bière fraîche avant de monter en chambre pour faire une  bonne sieste. Une ballade en ville et c'etait ma journée ! Merveilleux! Du soleil toute la journée, pas trop chaud car il y avait un vent assez fort. Voilà, c'est tout pour aujourd'hui....

DAY 8---JOUR 8

Day 8          Almeida  -  Pinhel          Whitsunday  04/06/2017
21 km          6 hr walk + 3 1/2 hr pauses (see below)

I am sitting in the grass high above the valley of the river Côa having a rest after only one and a half hour walk and taking photographs. Am forcing myself to long pauses now, so writing this makes it easier....

Last night I had a good sleep! Down to make my own breakfast, cereals and coffee - normal time is   8 am, so in the evening the kind gentleman showed me how to help myself from the coffee machine, heat it up in the microwave, milk in the fridge etc.

Sky overcast, pleasantly cool, but not quite cold like yesterday. About 2 km on streets/road out of town and then it was a winding track all the way down to the river Côa. The river is quite small, making its way between big grey granit boulders. There is a modern road with its modern bridge. But the camino takes the old road over the old bridge. This old road is actually a paved road, desintegrating in parts, sometimes quite long stretches. Paved is not quite the right word maybe. These are not hewn paving stones, but quite irregular stones which are firmly set in the ground to make a solid surface. Can't have been comfortable to ride in a coach on such a surface.......

This is my fourth pause! Could not write during the second and third one. The second one was in Val Verde - a long discussion with the landlady and telephone conversation with Marie-Claude - total of one hour after only one hour's walk! Then an hour and a half later another village, O Pereiro, and a long palaver in French with Julieta, the landlady, and a customer who had also lived in France for several years. Julieta came back to Portugal when her daughters were approaching their bac - she and her husband wanted to come back anyway; and this way the daughters settled in Portugal. Whereas the other lady's children stayed in France; she has a house in France and medical insurance and for treatment her husband goes to France.

Another hour gone. And I still had not had the lunch I was carrying. So here I am, an hour later, having my picnic, only 4 km away from today's destination! This is turning out to be a very comfortable rhythm  -  walk for an hour and a half, 1 hr pause, 1 hr walk, 1 hr pause, an hour and a half's walk, 1 h pause, 1 hr walk and another 30 min pause which I have decided is sufficient now. Have eaten and will continue......

As I had thought, another 4 km = another hour most of which was an easy walk on the same level until the final kilometre or so which was steadily, not too steeply, up. In general this walk had only slight ups and downs on gravelly or sandy tracks with practically no road. But the landscape was quite hilly with very few fields, mostly heath with bushes of broom  strewn with lichen covered granit boulders.

At one point I noticed that the granit boulders had whitish rectangular inclusions which I also noticed on the bits of rock on the track. The inclusions, the surface of which are visible in the broken-up rock,  looked like white marble (see photographs).

As I was walking down the track leading to the village of  O Pereiro I noticed a very large patch of smelly engine oil which had been partially covered by sand. When in conversation with Julieta - wasn't I frightened walking all alone - I might have an accident - there was an accident on the track you have just come down - an old farmer overturned his tractor and ended up under the tractor getting killed. His funeral was yesterday. That was the explanation for the oil spill.

Julieta accompanied me to the continuation of my camino out of the village and, with a greeting to her old friend, Fátima, the landlady of the Restaurant/Residencial Skylab, it was goodbye. And I had a wonderful walk on a track, not too wide, practically level almost all the way to Pinhel. I found Skylab, had a beer, and am now waiting in my room for the bathroom (no private ones) to be cleaned - the house is fully booked and I am here for two nights. Tomorrow will be another one of those stages split into two with taxi ride in between.

So much for now.....

The new and old bridges over the river Coa

The old bridge over the river Coa

River Côa seen from the old bridge / La rivière Coa vue depuis le vieux pont

Paved road leading up out of the Coavalley  / Route pavée            

Long distance ramblers' route / Route de grande randonnée

                               The countryside is becoming "bouldery"  

           Marble inclusions in granit / inclusion de marbre dans du granit

Pinhel in the background / en fond

Old Pinhel

Houses falling to pieces - great number in the old centre

Je suis assise sur l'herbe sur le haut du versant de la rivière Côa pour une pause après seulement 1h30 de marche et de prise de photos. Je me force maintenant à faire de longues pauses et c'est plus facile en ecrivant.....

Une bonne nuit, ensuite un petit déjeuner de céréales et de café. L'heure normale est 8 heures. Hier soir l'aubergiste bien sympathique m'a montré comment me servir de la machine à café, du micro ondes  et il y avait aussi du lait au frigo....

Le ciel est couvert, il fait gentillement frais mais pas si froid que hier. Deux km sur des rues et routes pour sortir de la ville puis une piste sinueuse jusqu’aux rives de la Côa. La rivière est assez petite et creuse sa route entre des blocs de granit. Il y a une route moderne avec un pont, mais le camino passe par l'ancienne route et le vieux pont. Cette route est pavée, en mauvais état par endroit et parfois sur une longue distance. Pavée n'est peut être pas le terme exact; ce sont plus souvent des blocs de pierre pas taillés et enfoncés solidement dans le sol pour faire une surface dure. Cela ne devait pas êtres très confortable en voiture.

C'est ma quatrième pause. Je n'ai pas pu écrire durant le deuxième et la troisième. La deuxième c'était à Val Verde - une longue conversation avec la propriétaire et une conversation avec Marie Claude durant une heure après seulement une heure de marche. Puis 1h30 plus tard un autre village, O Pereiro, et un long palabre en français avec Julieta, la propriétaire, et une cliente qui avait habité en France de nombreuses années. Julieta est revenue au Portugal quand ses filles approchaient de l'examen du baccalauréat. Elle et son mari étaient décidés à rentrer de toute façon et ses filles se sont installées au Portugal alors que les enfants de l'autre sont restés en France. Elle possède une maison en France et une couverture médicale et pour les soins son mari va en France. Encore une heure de passée. Et je n'ai toujours pas mangé mon repas transporté dans le sac! Me voilà donc une heure plus tard à  manger à 4 km de mon point d'arrivée. Cela me semble un bon rythme: 1h30 de marche, heure de pause, 1 heure de marche, 1 heure de pause. Maintenant que j'ai mangé je continue ma route......

Comme je l'avais pensé, les derniers 4 km se sont faits en une heure. La marche a été facile sur un terrain plat excepté la fin où cela montait régulièrement. En général ce chemin a seulement de petites montées sur des pistes avec du sable ou des graviers et pratiquement pas de routes. Mais le paysage est accidenté avec peu de champs, de la lande, de genêts, et de la mousse qui recouvre des blocs de granit.

A un endroit j'ai remarqué que les blocs de granits avaient des inclusions rectangulaires blanchâtres, cela ressemblait à du marbre (photo).

En descendant la piste qui menait au village de  O Pereiro, j’ai remarqué une large tache d'huile de moteur bien malodorante et recouverte de sable. Lors de la conversation avec Julieta elle voulait savoir si je n'étais pas inquiète de marcher toute seule, je pourrai avoir un accident - elle  me dit qu'il y avait eu un accident sur la piste que je venais de prendre: un fermier âgé avait culbuté avec son tracteur et était resté écrasé dessous. Les obsèques étaient hier. Ceci explique cela.

Juliéta m'a accompagné jusqu'à la sortie du village et je devais saluer son amie Fàtima, la propriétaire du restaurant hôtel Skylab. Ensuite marche agréable sur une belle piste, pas trop large et presque toute plate jusque Pinhel. J'ai trouvé Skylab, pris une bière et j'attends ma salle de bain non privative qui est en cours de nettoyage. La pension est pleine et je suis ici pour deux nuits - la prochaine étape se fera en deux parties avec retour en taxi.

DAY 7---JOUR 7

Day 7          Gallegos de Argañán  -  Almeida          Saturday 03/06/2017

25.5 km      6:30hrs walking incl. GPS stops + pauses of 15 min, 1:30hrs, 1hr, and 45 mins

I am sitting in front of the closed bar in the Plaza Mayor of Aldea de Obispo. The sky is overcast and it is quite cold. So much so that after 10 minutes of walking I took off my pack and put on a fleece jacket. And now that I am not moving any longer I have even taken out my anorak to wear over the fleece jacket. This is about half way to Almeida and it was only 10:30am when I arrived here. I am hoping the bar will now open soon at 11am - possibly only at 11:30.....

.....and as I was writing this, a lady approached (only two or three cars so far had crossed the Plaza, no pedestrians!) and said her husband had noticed me and seeing that there was no saying when the bar would finally open, could she invite me to have a coffee at her house. I was very much touched and accepted with pleasure. So I had coffee and home-made biscuits and "home-grown" strawberries as well. And a long talk with Pilar who told me that her husband had come in saying that there was a pilgrim sitting in the square, obviously waiting for the bar to open......

Her family is from this village and since their retirement they bought the house and spend a good deal of the time there, although they normally used to live in Valladolid where their three children live as well with their families. But this house seems to have become somewhat of a gathering place for the whole family.

So this was the first of a series of long pauses today and I think I have discovered how I can avoid unnecessay fatigue. Since I cannot change the pace of my walk, I must make the pauses long enough to give me a real break, so I have a genuine new start. Today because of the closed bar and Pilar and then an open bar in the next village and then my need to change my sim card in order to telephone my hotel to confirm that I was coming, I had a pause of one and a half hrs, then another one of 1hr and finally an other one of 45 mins - all between 10.30am and 3.30pm ! During the middle one in the bar of Vale de Mula I got into talking with the lady who kept the bar. She spoke French reasonably well, all going back to when her parents had moved to Grenoble for two years when she was nine years old! The only practice she gets is talking to tourists coming through her village.  After all this pausing I arrived in Almeida not feeling particularly tired. And I had not even had a tiny siesta!

Well, the walk was some 5 km of road with no traffic to begin with; after that wide tracks or narrow ones with or without grass. At one point coming out of a field there was a path, but it was completely overgrown, quite difficult to walk on. The dreaded river crossings were no problem - I did not even have to take off my shoes. The sun came out in the early afternoon and stayed accompanied by quite a strong wind, so that was alright - not difficult to walk in.

Almeida is another one of a series of fortified towns on either side of the frontier - I have come into Portugal and communication is much easier because after all I used to be fluent in Portuguese and it is coming back with bits of Spanish and Italian thrown in. And this is no albergue now, but a small hotel. I think they set up what they call albergues in the small villages where there is no other accommodation available. And along here there are quite a few hotels, hostals and residences.

Off to bed - my body clock says 10.47pm  although the iPad has changed to Portuguese time which is the same as GMT...

Waiting in front of the closed bar

Pilar

Ina

Almeida in the distance

Porta Sao Francisco

Almeida ramparts

Je suis assise en face du bar qui est fermé sur la Plaza Mayor d'Aldea del Obispo. Le ciel est couvert et il fait assez froid. Tellement qu'après 10 min de marche j'ai du retirer mon sac à dos pour enfiler une polaire. Et maintenant que je ne suis plus en mouvementj'ai même sorti mon anorak pour le mettre par dessus la veste polaire! On est à mi chemin de Almeida et il n'est que 10h30 quand je suis arrivée ici. J'espère que le bar va bientôt ouvrir; probablement vers 11h ou 11h30....

.... et comme j'attendais une femme s'est approchée(seulement deux ou trois voitures avaient traversé la place, aucun piéton) et elle me dit que son mari m'avait remarquée et se rendant compte qu'aucun n'indiquait l'heure de l'ouverture du bar, elle souhaitait m'inviter chez elle pour prendre un café. J'en était très touchée et ai accepté avec plaisir. On a pris un café, des gâteaux faits maison et des fraises du jardin.

J'ai longuement discuté avec Pilar. Sa famille est originaire du village et depuis leur retraite ils ont acheté cette maison et passent une grande partie de leur temps ici. Ils vivaient normalement à Valladolid où résident leur trois enfants et leurs familles. Mais il semble que cette maison au village soit devenue un point de rassemblement pour toute la famille.

Cet arrêt fut le premier d'une longue série aujourd'hui et je pense avoir trouvé comment éviter une fatigue inutile. Comme je ne peux pas changer l'allure à laquelle je me déplace, je dois faire des pauses assez longues pour vraiment me reposer. Aujourd'hui, à cause du bar fermé, de Pilar, et du bar ouvert dans le village suivant et plus le besoin de changer la carte sim pour téléphoner à l'hotel afin de confirmer ma réservation, j'ai fait une pause de 1h30 puis de 1 heure et une autre de 45 min et tout cela entre 10h30 et 15h30!

Durant la pause du milieu au bar de Vale de Mula j'ai discuté avec la patronne qui parlait un assez bon français appris losque ses parents avaient déménagé à Grenoble alors qu'elle avait 9 ans. Les seules fois où elle peut pratiquer la langue c'est avec des touristes qui traversent le village. après tout ces arrêts je suis arrivée à Almeida sans ressentir de fatigue particulière, et je n'ai même pas eu besoin de faire une petite sieste.

La marche s'est faite pour commencer sur 5 km de route sans circulation, puis des pistes larges ou étroites avec ou sans herbes dessus. A un endroit en sortant d'un champ il y avait un sentier complètement recouvert d'herbes, assez dur d'y progresser. La crainte ressentie pour traverser les rivières n'a pas eu des conséquences, je n'ai jamais du enlever mes chaussures. Le soleil a fait son apparition en debut d'après midi accompagné d'un vent assez fort - parfait pour marcher.

Almeida est une autre place forte de la série de villes fortifiées la long la frontière. Je suis entrée au Portugal où les échanges étaient facilités car il y a des années je parlais couramment la langue et cela m'est revenu, agrémenté de quelque mots d'Italien et d'espagnol.

Il n'y a pas d'auberge ici. Je pense que l'on en trouve uniquement quand il n'y a pas d'autres types d'hébergement! Et ici cela ne manque pas!

Au lit maintenant, mon corps 22h47 mais mon iPad est passé à l'heure du Portugal qui correspond à l'heure GMT.

DAY 6 --JOUR 6

Day 6          Ciudad Rodrigo  -  Gallegos de Argañán          Friday 02/06/2017
17 km          4 hr walking  +  2 pauses, 30 and 15 min.  + 2 phone calls total 25 min.

Restless sleep, up at 6 am, out at 7 am. A beautiful fresh morning and a walk without any problems. The first three or so kilometres on a very minor country road between small houses and gardens which became a wide track, easy to walk on. The countryside is changing - hilly instead of the vast flat plains up to now. Still cattle country, but smaller enclosures. Although this was a shortish stage, I was quite tired in the end. Taking advantage of the fresh morning and trying to avoid the afternoon heat I walked very fast and did not stop enough, so in the end very close to my arrival I took off my pack and just sat on the side of the road, arms round my knees, and rested for a few minutes. That did  the trick.

Found a bar to have a drink and a bite to eat and there arrived three employees of the townhall, one of whom happened to be the one who held the keys to the albergue. So he took me to a rather grand house which I had noticed as I came into the village. We went into the garden and out again into a courtyard and to a small annex to the grand house - seems like the servants quarters to me: a good size room with a large fire place, empty but for three mattresses stood against a wall, a few chairs and a small sideboard. To reach the facilities you climb up some stairs to the main house through a room which looks like an abandoned dining room and through the entrance hall to where you have three toilets and wash basins and one shower (cold) without curtains.

I established myself on one of the matresses and had a good sleep. Out again to the townhall to get my pilgrim's stamp; another rest; out again to find a shop where I bought tomorrow's breakfast and picnic ie three bananas and a package of the sort of cheese you use on a hamburger - the reason: yesterday I had ordered an omelette sandwich for today's lunch, but the bread was dry, no butter, so I ate the omelette during my morning's pause and kept the bread; so tomorrow for lunch I will have the cheese on the bread - no need for butter with this kind of cheese - and a banana; the other two I will have for breakfast! Yummy!

Tomorrow will be a difficult day, I expect. 25 km to Almeida with several rivers to ford - that means down one side and up the other side - I just hope that they are all dried up, so I will not have to take off my shoes.

And now the bar will be open again, so I am off.....

Leaving Ciudad Rodrigo

Cattle being led by a car

Picnic and siesta in the ditch

The grand house - going through the garden....

....and out into a courtyard to the little door of the little annex.....

My dinner in the bar: a plateful of dry sausage, 3 porc chops with chips, mixed salad, bread, a bottle of wine and two bottles of water, the lot for 10 euros - I always ask for small quantities and this is the typical result!

Une nuit durant laquelle je n'ai pas récupéré. Debout  à 6 heures et départ à 7 heures. Matinée belle et agréable et une marche sans difficultés. Les trois premiers km sont sur une route de moyenne importance tracée entre des petites maisons et des jardins, elle devient ensuite une piste bien large sur laquelle la progression est aisée. Le paysage change. Cela devient vallonné en lieu et place des vastes étendues. C'est toujours un pays d'élevage mais les parcelles sont plus petites. Bien que l'étape soit courte, je me suis sentie fatiguée en arrivant.près du village. J'ai marché rapidement et ne me suis pas assez arrêtée pour tirer avantage de la fraîcheur du matin et éviter la chaleur de l'après midi.  Aussi, sur le point d'arriver, j'ai retiré mon sac et me suis installée en bordure de route pour quelques minutes de repos. Cela a été utile.

J'ai trouvé un bar pour boire un coup et manger un morceau quand trois employés communaux sont arrivés, et l'un d'entre eux était celui qui avait les clés de l'auberge. Il m'a conduit à une assez grande maison que j'avais déjà vue en arrivant au village. On a été dans le jardin  puis sommes sortis dans une cour vers une petite annexe de la grande maison. Cela ressemblait au logement des domestiques. Il y avait une pièce de grande taille avec une grande cheminée, quasiment vide excepté trois matelas debout contre un des murs, quelques chaises et un petit buffet. Pour rejoindre les commodités il fallait monter quelques marches vers la maison principale et traverser une pièce qui semblait etre une salle à manger abandonnée, puis par un hall où il y avait trois wc et lavabos et une douche avec eau froide et sans rideau ...

Je me suis installée sur un matelas et ai bien dormi. Puis retour dehors vers l'hôtel de ville pour avoir le cachet comme preuve de mon passage, un autre temps de repos après et de nouveau dehors pour trouver un magasin où acheter le petit déjeuner du lendemain et le repas: trois bananes et un paquet de cette sorte de fromage utilisé pour les hamburger. Car hier j'avais commandé un sandwich omelette pour le repas de ce midi mais le pain était sec, pas de beurre; j'ai donc mangé l'omelette ce matin lors de la pause et conservé le pain pour demain midi avec le fromage; pas besoin de beurre avec ce type de fromage; j'y ajouterai une banane et en aurait deux autres pour le petit déjeuner. Super...

Demain ce sera une grosse journée; j'estime à 25 km la distance pour aller à Almeida et il y aura de nombreuses rivières à traverser à gué ce qui signifie descendre et remonter les berges. J'espère juste qu'elles seront à sec pour ne pas avoir à retirer mes chaussures.

Le bar vient de rouvrir. Repos maintenant.....

DAY 5 -- JOUR 5

Day 5          Alba de Yeltes  -  Cuidad de Rodrigo          Thursday, 01/06/2017
25 km          5 1/2 hr walking including GPS checks + two pauses of 30 min and 1 hour

After having walked steadily for 3 hours I am now sitting on the edge of my path about half way between Alba de Yeltes and Ciudad Rodrigo. I decided to walk as long as I could without a pause while the morning was fresh. Cloudless sky and practically no wind - so it will be quite hot later in the day.

All the 8 km from Alba de Yeltes to Bocacara were on the road, so I went at a good pace, my usual 5km/h on a flat and easy surface. The bar in Bocacara was still closed, so no temptation to stop for a coffee. And here I am, having a rest at last......

This was a very good night, dreamless sleep waking up at 5 am and again when the alarm went at 6 am. Got up without hesitation and decided to treat myself to coffee - Aurelia had supplied real coffee! Which I drank while beginning to pack up. And then there was a hissing noise and, bang, the overhead neon tube(?) went dead releasing a horrible fume. Was I glad to have brought my headlamp! Left at 7.15 am like yesterday.

Arrived in Ciudad Rodrigo at 2.45 in the afternoon. I realise that 25 km are 25 km whether I do the lot in the morning or finish them later in the day - the last kilometres I flag. Well, I flag less if I have done most of the walking in the morning. I flag earlier and arriving earlier I have more time to recover and then have a look round the place where I have arrived. Does this make sense?

Ciudad Rodrigo is a fortified town - one of a series of such forts. I made my way to the centre and dropped in at the first bar/restaurant for refreshment; asked about the albergue; the woman did not know, but thought I would find it downhill the other side. I made my way to the Plaza Mayor where I saw shops I found interesting such as a farmacia and telephone shops (I possibly needed to sort out the Spanish simcard which Manuel had given me as a present). And then it hit me! Why find the albergue? Who forces me to stay at an albergue when there are other possibilities? And there was a hostal right next to the Plaza Mayor and I got a nice room, did my washing and had a sound sleep.

To the farmacia to get sun protection which I had forgotten to bring - result: my left hand got badly burnt, the hand on my "southern side" - I walk west mostly! And some massage ointment to try and massage the muscles on my shoulder blades which would like some kind treatment.

And then back to the bar to have something to eat. And now off to bed...

Après avoir marché  régulièrement pendant 3 heures, me voilà assise au bord du chemin à mi route entre Alba de Yeltes et Ciudad Rodrigo. J'avais décidé de marcher aussi longtemps  que possible sans faire de pause en profitant de la fraîcheur du matin. Un ciel sans nuages et pratiquement pas de vent; il fera chaud cet après midi. La totalité des 8 km entre Alba de Yeltes et Bocacara sont sur la route. J'ai progressé d'un bon pas à ma moyenne habituelle de 5 km/h sur un itinéraire plat et facile. Le bar de Bocacara était fermé, donc pas de tentation pour m’arrêter prendre un café. Et me voilà maintenant pour profiter d'une pause.

J'ai passé une bonne nuit, un sommeil sans rêves, le réveil à 5 heures et à nouveau à 6 heures avec la sonnerie du réveil. Je me suis levée sans hésitation bien décidée à préparer un café. Aurélia avait mis à disposition un "vrai" café que j'ai dégusté en faisant  mon sac. Et voila que j'entends un sifflement suivi d'un grand "bang" , le néon avait explosé et il dégageait une horrible fumée. Comme j'étais contente d'avoir ma lampe frontale !!! Puis départ à 7 h15 comme hier.

Suis arrivée à Ciudad Rodrigo à 14 h15. J'ai alors réalisé que  25 km c'était quand même 25 km que se soit avec une arrivée en fin de matinée ou tard le soir ! J'ai senti la fatigue sur les derniers km et ai ralenti l'allure. Et bien j'ai fléchi plus tôt, suis arrivée plus tôt et ai eu plus de temps pour récupérer.et j'ai eu le temps de faire un tour "en ville" en arrivant.

Ciudad Rodrigo est une ville fortifiée. Je me suis dirigée vers le centre ville et me suis arrêtée dans le premier bar/restaurant venu pour me rafraîchir. Je me suis renseignée pour savoir où se trouvait l’auberge, la femme ne le savait pas mais pensait qu'elle se trouvait en descendant de l'autre coté. Direction la Plaza Mayor où j'ai vu des boutiques intéressantes comme une pharmacie et des boutiques de téléphone où je pourrais parler de la carte sim espagnole, cadeau de Manuel. Là j'ai eu une idée! Pourquoi chercher l'auberge? Pourquoi y séjourner quand il y a des possibilités autres? Et comme il y avait un hôtel à proximité, j'ai pris une belle chambre, ai fait ma lessive et ai fait une belle sieste.

En route ensuite vers la pharmacie pour acheter une crème solaire que j'avais oublié de prendre avec moi avec comme résultat un gros coup de soleil sur ma main gauche car je marche le plus souvent vers l'ouest ! Achat aussi de décontractant musculaire pour les épaules qui en avaient besoin.
Ensuite retour au bar pour manger et au lit .....

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DAY 4---JOUR 4

Day 4          San Muños. -  Alba de Yeltes          Wednesday, 31/05/2017
28 km      8 hr walking including numerous GPS checks + total of 3 hr pause

What a day this has been! After a night's sleep with lots of amazing dreams - limit nightmares - I woke up at 6 am as usual and was out at 7 am. Am beginning to get the feel of my pack again which makes for quicker packing in the morning. The first 4 km along a road with practically no traffic. After that it was all kinds of tracks and paths only. So I expected much the same as yesterday and started calculating how long it would take to arrive. Especially since I took great care to check the GPS.  3 pm seemed reasonable.

In fact I arrived at 6 pm!

My calculation worked beautifully until I had to descend a steep ravine and ended up above what looked like marshland. Since the GPS said I was on the right path (no path to be seen!) I continued carefully and found that this was a practically dry bog with deep holes where cattle had passed when it had been wet - easy enough for me to continue until I found myself facing stagnating water! That I was not prepared to take on; who knows how deep you can sink when you try to ford it. So back I went up the steep ravine and all the way to the last road I had crossed and settled under a tree to contemplate my situation.

I did not find a road close enough to cross the waters; but then what I had accessible on the internet did not give maps detailed enough. I was getting ready to abandon today's stage! In the end I went on the "usal" website and immediately found their suggestion indicating an alternative track going across a little bridge. Which I had read about a long time ago when preparing my camino - and forgotten about! This is what I took - a long way around, followed by a long pause once I was back on the camino.

After that it was a great variety of tracks and paths until once more I was facing water. Nothing specific on the "usal" website. I looked for a way round and finally took off my shoes and socks, and with my crocks, reinforced by large elastics to stop them from falling off my feet, I waded through the limpid water on stony ground. Easy! A first for me!

The paths/tracks continued until I came to the river Yeltes which is very wide with several arms and not deep even at normal times. Which is why fording it is suggested. I had my crocks ready, but then there was no need because the river bed was largely dry. It just was impossible to find my path - I was wandering about, iPad in hand, to find where I was on the GPS track. In the end I saw the blue gate mentioned in the camino description and made straight for it! Saved! After this it was a piece of cake following the track, except I was very tired. Had felt very tired before but managed to pick myself up again after a short rest. And I made it!

Arriving in Alba de Yeltes there were a group of people sitting in front of what turned out to be the old school and part of which is now the albergue - they were waiting to play a game of boules, greeted me in the most friendly way. Yes, there is a bar over there and we have just called the hospitaleira and asked her to bring some cold water.

Aurelia arrived very quickly. The albergue is just one small room with 5 beds, a desk for the hospitaleira which can serve as a table for everybody. The beds are completely made with pillow, cover and bed linen. There is a coffee machine, coffee supplied as well, a microwave oven. This albergue was set up by Aurelia's husband Jacinto Martin Garcia who died 6 months ago. He was the one who looked after the albergue entirely, and now Aurelia looks after it. The albergue is now named after him.

Well, I will send this off taking advantage of the WiFi of the bar and go back to the albergue....

Erosion

Path going down to swamp / marécage

Fording required / passage à gué

River Yeltes - dry

Bar in Alba de Yeltes

Albergue in the old school with poster of Jacinto on the blackboard

Quelle journée ! Après un sommeil nocturne peuplé de rêves étranges, voire de cauchemars je me suis réveillée à 6 heures comme d'habitude et suis partie à 7 heures. Je commence à me familiariser de nouveau avec mon sac à dos et les rangements ce qui rend plus rapide la préparation des affaires à ranger. Les 4 premiers km sont sur une route quasi exempte de circulation. Après toutes sortes de pistes et de chemins se sont succédés. Je m'attendais à une journée comme celle d'hier et je commençais à calculer combien de temps il me faudrait pour arriver à destination. En particulier depuis que je fais très attention à vérifier mon itinéraire sur le GPS. Une arrivée à 15 heures me semblait possible.

En fait je suis arrivée à 18 heures.....

Mon estimation a été parfaite jusqu'à ce que je descende dans un ravin profond qui se terminait au dessus d'une espèce de marécage. Cependant le GPS indiquait que j'étais sur le bon chemin, mais il n'y avait pas de chemin! Je continuais avec prudence et je me suis rendu compte que c'était un marais pratiquement sec avec de grands trous faits par le passage du bétail lorsqu'il était plein d'eau. Facile d'y progresser jusqu'à ce que je me trouve sur une zone où l'eau stagnait. Je ne m'y était pas préparée. Qui sait quelle profondeur il y avait si j'essayais de passer à gué? Donc demi tour, escalade du ravin et retour jusqu'au point où j'avais traversé une route et je me suis installée sous un arbre pour contempler ma situation.

Je n'ai pas trouvé de route assez proche pour traverser le marais, mais ce que je voyais sur internet ne me fournissait pas de carte assez détaillée. J’étais prête à abandonner l'étape! A la fin je suis retourné sur le site "usal" qui donnait une route alternative passant par un pont. Je l'avais lu lors de la préparation de mon voyage mais je l'avais oublié. J'ai donc pris cet itinéraire, une longue déviation de la route initiale suivie d'une longue pause une fois de retour sur le bon itinéraire.

Après ce fut une grande variété de pistes et de chemins jusqu'à ce que je me retrouve de nouveau face à de l'eau; on n'en parle pas sur le site web. J'ai cherché une variante et finalement j'ai enlevé mes chaussures et mes chaussettes et j'ai pataugé avec mes "crocks" (sécurisés par un élastique pour qu'ils ne quittent pas mes pieds) dans une eau limpide et sur un fond empierré! Facile! Et une première pour moi!

Les pistes se succédèrent jusqu'à ce que j'arrive à la rivière Yeltes qui est très large et peu profonde en temps normal. C'est la raison pour laquelle il est suggéré de passer à gué. Mais cela n'a pas été nécessaire car la rivière était pratiquement à sec. Mais il m'a été impossible de retrouver mon chemin. J'errais, iPad en main, pour me repositionner sur le GPS. Puis j'ai vu la barrière bleue dont on fait référence dans les "relatos" et je me suis dirigée droit dessus. Sauvée ! Après c'était du gâteau pour suivre la piste, si ce n'est que j'étais fatiguée. Un moment de repos m'a permis de récupérer.

En arrivant à Alba de Yeltes, il y avait un groupe de personnes assises devant ce qui s'est avéré être l'ancienne école dont une  partie était transformée de auberge. Ils attendaient pour jouer aux boules, et m'ont accueilli avec chaleur. Oui, il y a un bar  là-bas et nous venons de contacter l'aubergiste et lui avons demandé d'apporter de l'eau fraîche.

Aurélia est arrivée rapidement. L'auberge est juste une petite pièce avec cinq lits, un bureau pour la "tenancière". Il peut servir de table pour qui en a besoin. Les lits sont équipées d'oreillers, de couvre pieds et de draps. Il y a une machine à café, le café est fourni aussi, un micro ondes. L'auberge avait été mise en place par son mari, Jacinto Martin Garcia, qui est mort il y a 6 mois; Aurélia a assuré la relève.

Bien, j'envoie au blog en profitant du wifi dans le bar puis je retourne à l'auberge......